Bazen güneş deniz yıldızı olarak da adlandırılan ayçiçeği denizyıldızı (Pycnopodia helianthoides) rekor bir boyuta ulaşır. Ayçiçeği denizyıldızı, büyük boyunu kendi doğal yayılış alanı boyunca daha küçük denizyıldızlarını avlamak ve diğer omurgasızları cezasız bir şekilde öldürmek için kullanır.
Boyut
Ayçiçeği denizyıldızı, boyut olarak birkaç rekor kırar. Dünyanın en büyük deniz yıldızı olarak kabul edilir. Her kol, diskten uca 16 inç ve tüm vücut 39 inç genişliğindedir. Ek olarak, 11 kilo ortalama yetişkin büyüklüğüne kadar büyüyen dünyanın en ağır denizyıldızıdır. Bunu bir perspektife koymak için, bu yaratıklar yaklaşık bir rögar kapağı boyutuna ulaşır ve ortalama bir ev kedisi kadar ağırdır.
Habitat ve Menzil
Ayçiçeği denizyıldızı, Aleutian Adaları'ndan San Diego'ya kadar Kuzey Amerika kıyılarında yaşar. Genellikle menzilleri boyunca aynı tür habitatlarda yaşarlar. Tipik olarak çamur, kum ve çakıl gibi çeşitli alt tabakaların yanı sıra kayalar ve kayalar üzerinde yaşarlar. Ayçiçeği denizyıldızı gelgitler arası bölgeye yapışır, ancak yüzeyden 1.427 fit derinlikte bulunabilirler. Bununla birlikte, onları yüzeyin altında 400 fitten fazla bulmak nadirdir.
Üreme
Ayçiçeği denizyıldızı, yetişkinlerin suya sperm ve yumurta bıraktığı bir süreç olan yumurtlama yoluyla çoğalır. Gametler suda eriyerek yüzen larvalar üretir. Larvalar yaklaşık 10 hafta suda yüzer, ardından okyanus tabanına yerleşir ve yetişkin formlarına dönüşür. Ancak genç deniz yıldızlarının sadece beş kolu vardır. Büyüdükçe, 20'den fazlasına ulaşana kadar çiftler halinde birden fazla kol büyürler. Bir yumurtadan rekor kıran yetişkin boyutlarına geçmelerinin ne kadar sürdüğü bilinmemektedir.
Yaşam tarzı
Ayçiçeği denizyıldızı yavaş hareket eden avcılardır. Diğer yavaş hareket eden omurgasızları avlarlar, dakikada bir yardaya varan hızlarda, kabaca bir vücut uzunluğunda seyrederler. Diyetleri yengeçler, deniz salatalıkları, chitonlar ve kestaneleri içerir. Ayrıca ölü ve ölmekte olan kalamar ve balıkları yiyecekler. Bununla birlikte, çoğunlukla diğer deniz yıldızlarını, özellikle de kırılgan yıldızları yerler. Ayçiçeği deniz yıldızı, tüp ayaklarıyla avını yakalar ve orta diskin altındaki ağza doğru çeker. Büyük boyutları, yedikleri diğer denizyıldızlarını cüceleştirerek daha küçük ekinodermleri yakalamalarını kolaylaştırır.
